Než odstartuje boj letošního předkola, sluší se ohlédnout za historií vítkovické účasti ve vyřazovacích bojích. Zvlášť, když v této sezoně je to 35 let, co se modro-bílí poprvé dostali do play off naší nejvyšší soutěže.
Hned na úvod je dobré si připomenout, že systém play off nebyl v českém či československém hokeji až tolik vídanou věcí. Pomineme-li určité turnajové pavouky z období před druhou světovou válkou a finálové soutěže z dob 50. let, kromě dvou experimentálních ročníků 1971 a 1973 se play off usídlilo v naší nejvyšší hokejové soutěži až na jaře 1986. I tak je to slušná řádka téměř 40 let bojů ve vyřazovací fázi o mistrovský titul, která dává vyvrcholení sezony pikantní příchuť, bez které by to zkrátka dnes již nešlo.
První zkušenost s play off – druholigová a záchranářská
V onom zmíněném roce 1986 hrály Vítkovice, bohužel, II. ligu, takže do vyřazovacích bojů nejvyšší soutěže rozhodně zasáhnout nemohly. Po návratu do elitní ligy následoval opět neúspěšný ročník a znovu sestup. V sezoně 1987/1988 už si Ostravané vyřazovací část zahráli, ale znovu o úroveň níže. Tehdy vyřadili v cestě za návratem do ligy pražskou Slavii, Vimperk a v boji o titul vítěze I. české národní hokejové ligy porazili Olomouc. Pak následoval ještě boj s Nitrou o postup do nejvyšší soutěže. Který se naštěstí zdařil, a tak Vítkovice na podzim 1988 stanuly opět mezi nejlepšími týmy země.
Následující ročník ale rozhodně nebyl o tom, že by se Vítkovice měly rvát o titul, či do boje o něj nějak zasáhnout. Nováček soutěže měl jasný cíl, tím byla záchrana v soutěži. Povedlo se. Od té doby, tedy od roku 1988, hrají Vítkovice nepřetržitě nejvyšší soutěž. I tak měla sezona 1988/1989 malou špetku příchuti bojů play off. Tehdejší program byl možná až zbytečně složitý. Týmy na nepostupových místech – 9. až 12. - spolu hrály nejprve skupinu o záchranu, ve které dva poslední čekala prolínací soutěž s nejlepšími ze druhé ligy. Vítězové skupiny o záchranu si pak mohly spolu zahrát sérii o konečné 9. místo. A tak se Vítkovice střetly v boji prakticky o nic s Gottwaldovem (dnešním Zlínem). Motivace na obou stranách valná nebyla, a tak Berani vyhráli 3:1 na zápasy po výsledcích 4:3 SN, 6:3, 3:6, 6:5 PP. První zkušenosti ale získány byly.
1989/1990: První skutečné play off
Až na jaře 1990 se Vítkovice opravdu a neoddiskutovatelně probojovaly do historicky první play off série své historie.
Klub pokračoval v sezoně v omlazování kádru, o místo v sestavě si řekli Roman Šimíček nebo Jan Peterek nebo třeba Miloš Holaň. Cílem bylo hrát dobrý hokej, útočný, celoplošný a samozřejmě se už tentokrát probojovat do play off. Všechny položky na seznamu se podařilo úspěšně splnit.
Liga se hrála nejprve čtyřkolovou základní částí každý s každým a Vítkovicím se v ní až překvapivě nadmíru dařilo, především v první polovině. Silnou stránkou týmu byly zápasy na ledech soupeřů. Doma to bylo slabší, a to i vinou velice slabých návštěv na zápasech v Paláci kultury a sportu.
I ligový hokej zaznamenal během dramatického závěru roku 1989 řadu změn. Sametová revoluce ovlivnila zápasy, některá kola musela být odložena. Po smrtelném úrazu obránce Zlína Luďka Čajky v Košicích došlo dokonce na stávku hráčů za lepší podmínky spojené se pojištěním hráčů.
Vítkovice nadále pokračovaly ve velice solidních výkonech a i když třetí čtvrtina soutěže přinesla výsledkový pokles, páté místo po základní části bylo velkým úspěchem pro omlazený ostravský tým.Vůbec poprvé v historii klubu se Vítkovice mohly těšit na play off nejvyšší soutěže. Čtvrtfinále ale bylo překvapivě rychlé. Série na dva vítězné zápasy nedávala příliš šancí. Páté Vítkovice čekala čtvrtá Sparta, která se po téměř půlstoletí rozehrála do mistrovské formy. Pražané nepustili Ostravany prakticky k ničemu. Ve Sportovní hale domácí vyhráli 2:0, v Ostravě zpečetili rudí postup výhrou 6:4. Sluší se dodat, že Sparta v semifinále vyřadila Kladno a po finálové bitvě s Trenčínem slavila první mistrovský titul od roku 1954.
Čtvrtfinále 1990
18. února 1990: TJ Sparta ČKD Praha – TJ Vítkovice 2:0 (2:0, 0:0, 0:0)
20. února 1990: TJ Vítkovice – TJ Sparta ČKD Praha 4:6 (2:2, 0:1, 2:3)
Konečný stav série: Sparta – Vítkovice 2:0
Pro Vítkovice ale vypadnutím ze čtvrtfinále sezona nekončila, tehdejší systém ligy velel hrát, dokud nebude zcela jasné konečné umístění, takže se Vítkovice utkaly ve skupině poražených ze čtvrtfinále o 5. až 8. místo s Košicemi.
Sérii vyhráli 2:1 Východniari a Ostravané šli v boji o konečné 7. místo opět na bývalý Gottwaldov, od ledna ovšem SK Zlín. V souboji se Zlínem Vítkovice uspěly, vrátily tak ševcům porážku z loňského roku, když sice nejprve prohrály 5:8, ale po výhrách 9:5 a 5:4 v prodloužení urvaly alespoň 7. místo. Po skončení dlouhé a dramatické sezony panovala ve vítkovických řadách spokojenost.
O 5. až 8. sedmé místo
25. února 1990: TJ VSŽ Košice – TJ Vítkovice 10:6 (5:1, 2:4, 3:1)
27. února 1990: TJ Vítkovice – TJ VSŽ Košice 11:3 (4:1, 4:0, 3:2)
2. března 1990: TJ VSŽ Košice – TJ Vítkovice 7:2 (2:0, 3:2, 2:0)
Konečný stav série: Košice – Vítkovice 2:1 na zápasy
O 7. místo
9. března 1990: TJ Vítkovice – SK Zlín 5:8 (1:2, 1:5, 3:1)
12. března 1990: SK Zlín – TJ Vítkovice 5:9 (1:2, 2:6, 2:1)
14. března 1990: TJ Vítkovice – SK Zlín 5:4 PP (1:2, 0:1, 3:1 – 1:0)
Konečný stav série: Vítkovice – Zlín 2:1
